Многие люди
задумывались над астрономическим значением Стоунхенджа, но не могли сказать по
этому поводу ничего определенного. Например, в 1740 году Джон Вуд предположил, что
Стоунхендж был «храмом друидов, посвященным Луне». В 1771 году Джон Смит
отметил ориентацию Стоунхенджа на точку восхода Солнца в день летнего
солнцестояния и строил догадки по поводу числа и расположения камней. В 1792
году человек, о котором известно только то, что он называл себя Уолтайр,
утверждал, что Стоунхендж представлял собо «огромный теодолит для наблюдения за
движением небесных тел… и был воздвигнут по крайней мере 17 тысяч лет назад». В
XX веке также
высказывалось много догадок, правда весьма близких к истине, об астрономическом
значении Стоунхенджа. После попытки Локьера в 1901 году датировать время
построики памятника с помощью астрономических методов несколько видных ученых
высказывали догадки о связи Стоунхенджа с астрономическими явлениями. Но их
догадкам недоставало точных математических расчетов.
В 1961 году Дж.Хокинс пришел к выводу, что
«проблема Стоунхенджа заслуживает того, чтобы призвать на помощь вычислительную
машину». Прежде всего, програмисты Шошана Розенталь и Джули Коул взяли карту
Стоунхенджа, на которой было отмечено 165 пунктов (камни, лунки от камней,
прочие лунки, насыпи), и поместили ее в автоматическую измерительную машину
«Оскар». Эта машина пробивала координаты всех этих точек. Затем вычислительной машине сообщили географические
сведения и дали команду выполнить 3 команды:
§
Провести прямые через 120 пар точек, нанесенных на
карту.
§
Определить азимуты этих точек.
§
Определить склонения
точек на небесной сфере, в которые «опираются» эти линии.
Затем
перфокарты «Оскара» были введены в машину. Через несколько секунд машина выдала
результат — 240 направлений были переведены в значения склонений. Таким образом
задача была наполовину решена, оставалось только выяснить, имеют ли эти
склонения астрономическое значение. Программисты и Дж.Хокинс заметили, что
среди значений склонений преобладали такие числа, как +-29, +-24, +-19. После
«проверки» выяснилось, что основные и часто повторяющиеся направления
Стоунхенджа указывали на Солнце и Луну. Расчеты машины показали, что:1) со средней
точностью 1 градус двенадцать важных направлений Стоунхенджа указывали на
Солнце и
2) со
средней точностью 1.5 градуса двенадцать направлений указывали на крайние
положения Луны.
Следует
отметить, что на протяжении всех этапов строительства необходимые направления
бережно сохранялись и дополнялись, а вид сооружения становился всё более
внушительным. В течение 300 лет строительством Стоунхенджа занималось много
людей с разным образом мышления и уровнем культуры. Это монументальное
сооружение, возникшее как простое кольцо из камней, разорванное в направлении
восхода Солнца в день летнего солнцестояния, превратилось в прямоугольник,
вписанный в окружность, и в массивный «храм» сложной конструкции из камней,
установленных в форме подков и колец из арок. Однако сама древняя ориентация не
была утеряна, наоборот, ее сохранили, многократно продублировали и выделили
среди прочих направлений. В последней «версии» Стоунхенджа направления,
определяемые пятью трилитами и Пяточным камнем, восемь раз указывают на восемь
крайних положений Солнца и Луны. Такое совпадение не может быть случайно. После
того, как установили, что строители сориентировали Стоунхендж по Солнцу и Луне
с таким искусством, последовательностью и упорством, естественно возникает
вопрос: «Зачем?»
Дж.Хокинс
считает, что солнечно-лунные направления в Стоунхендже были установлены и
отмечены по двум, а может быть, по четырем причинам:
1)
они служили календарем, особенно полезным для
предсказания времени начала сева;
2)
они способствовали установлению и сохранения власти
жрецов, так как позволяли жрецам устраивать театрализованное представление по
наблюдению восходов и заходов Солнца и Луны, особенно восхода Солнца над
Пяточным камнем в день летнего солнцестояния и захода Солнца в арке большого
трилита в день зимнего солнцестояния;
3)
возможно, они служили также для чисто интеллектуальных
упражнений;
4) они служили для предсказания затмений Луны и
Солнца. Затмения имели место быть когда зимняя Луна 
всходила над
Пяточным камнем. Конечно, из Стоунхенджа наблюдалось не более половины этих
затмений, большая вероятность того, что надвигавшееся затмение будет видно в
Англии, позволяло жрецам считать восход зимней луны над Пяточным камнем опасным
признаком. Исследования показали, что в те годы, когда зимняя Луна всходила над
камнями D или F*, осень
случалось лунное затмение. Интервал
над камнем D не через равные 19-летние интервалы, а вперемежку — то
через 19, то через 19 лет, причем в среднем на один 18-летний интервал
приходятся два 19-летних. Самый маленький интервал, который мог бы оставаться
точным на длительное время — это суммарное время трех интервалов, или 56 лет.
Этот 56-летний цикл — разгадка числа лунок Обри. Они служили «счетно-вычислительной
машиной». Пользуясь ими для отсчета лет, жрецы Стоунхенджа могли следить за
движением Луны и тем самым предсказывать «опасные» периоды, когда могли
происходить наиболее эффектные затмения Луны и Солнца.
Во всяком
случае, какими бы мотивами не руководствовались строители Стоунхенджа, их
детище оказалось чудом. Столь же сложный, как целый комплекс астрономических
инструментов, и в то же время столь простой с архитектурной точки зрения,
тонкий и сложный по своим функциям грандиозный Стоунхендж внушает трепет и
является воплощением гениального замысла. По замыслу и выполнению — это восьмое
чудо древнего мира.